Le gitan, aussi appelé géranium de lierre, est une plante vivace aux feuilles épaisses et tige fine. Ses branches retombantes portent de petites fleurs colorées qui le rendent idéal pour les balcons, terrasses et rebords de fenêtre. C’est justement ce développement en cascade qui l’a rendu si populaire dans les régions au climat tempéré.
La culture se fait en jardinière ou en pot dès le printemps, quand commence sa floraison. Celle-ci se prolonge jusqu’à l’automne. Pour le reproduire, on prélève des boutures sur d’autres plants au moment voulu.
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Pour préparer le pot, on utilise un mélange de sol forestier, tourbe et sable. On peut aussi opter pour un terreau argileux enrichi en compost forestier, sans calcaire.
Pour une floraison plus longue, plantez-le dans de petits pots. Sa taille au moment de la plantation ou du rempotage compte beaucoup. C’est crucial car dans de grands pots, les feuilles se développent plus que les fleurs.
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Placez les pots dans des endroits bien éclairés, idéalement en plein soleil. La plante a besoin d’au moins quatre heures de lumière directe. Elle tolère bien les basses températures et supporte sans souci les gelées jusqu’à moins trois degrés. Si le froid s’intensifie, protégez-la avec un film transparent quelques heures par jour ou rentrez-la près d’une fenêtre.
Le gitan a besoin d’humidité constante par temps chaud. L’arrosage doit être régulier et modéré, surtout si vous voulez maintenir la floraison. De toute façon, si vous oubliez de l’arroser quelques jours, il ne souffre pas vraiment car il résiste bien à la sécheresse. En automne, une fois par semaine suffit. Comme pour toute plante, évitez l’eau stagnante dans le pot pour ne pas pourrir les racines.
Ces plantes vivent trois à quatre ans, mais pour les garder en bon état, taillez-les à l’automne. Concentrez-vous sur le raccourcissement des branches. Cela renforce la plante au printemps et l’aide à retrouver ou même dépasser sa taille antérieure. Un gitan adulte peut couvrir jusqu’à un mètre de façade par beau temps.
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Le vrai problème du gitan reste la mouche du géranium, appelée aussi papillon africain. C’est une chenille de quelques centimètres qui perce la tige et ronge les feuilles. Si votre plante est touchée, nettoyez-la immédiatement en coupant les branches endommagées et en ôtant les feuilles atteintes. Appliquez ensuite un insecticide spécifique pour ce ravageur. C’est un insecticide systémique qui, absorbé par la sève, élimine le parasite et ses larves et nettoie la plante des rechutes possibles. Le gitan subit aussi des attaques d’acariens, cochenilles, pucerons et aleurodes, mais leurs dégâts restent moins graves que ceux du papillon africain.
Photos 1, 2, 3 : getxokokoloreak.nirudia.com ; homeutil.com ; decoflorfloristeria.wordpress.com
