Le fenouil ou Foeniculum vulgare est une plante herbacée aux nombreuses propriétés culinaires et médicinales. Elle pousse à l’état sauvage partout dans le monde, même si elle vient originellement du sud de l’Europe. On l’appelle aussi herbe sacrée ou finollo.
C’est une plante pérenne très aromatique, dressée, qui peut dépasser deux mètres de hauteur dans les bonnes conditions. Ses feuilles allongées vert foncé se terminent en segments en forme d’aiguilles. L’été venu, elles se dessèchent et durcissent pour protéger la plante de la déshydratation. À l’arrivée du beau temps, le fenouil fleurit avec de petits groupes de fleurs jaunes qui produisent ensuite leurs graines.
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Le fenouil existe en plusieurs variétés. Les plus courantes sont :
- Fenouil de Florence ou fenouil doux : la variété la plus cultivée.
- Fenouil Carmo : bulbe rond, lisse et blanc.
- Fenouil Pollux : rond et volumineux.
- Fenouil Armo : bulbeux, de couleur blanche.
Le fenouil se reproduit par graines. Il faut les planter au printemps ou à l’automne. Pour le cultiver en pot ou au jardin, prévoyez un sol sain, bien drainé et pas argileux. Il réclame le soleil pour sa chaleur et sa lumière afin de bien se développer. Ne le plantez pas près de la coriandre ou des tomates, car il ne fleurirait pas. Éloignez-le aussi de l’aneth car ils s’hybrident et vous perdriez la saveur des deux plantes.
Le fenouil a besoin d’un arrosage modéré. La récolte s’effectue avant complète maturité, sinon vous la perdrez. Les tiges se cueillent fin d’été, les bulbes en automne et hiver.
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Le fenouil est très apprécié en cuisine, principalement comme arôme. On utilise ses tiges et feuilles hachées, ses graines en épice pour les cornichons et les sauces (son parfum d’anis est très recherché) et le bulbe comme légume.
En pot, vous pouvez consommer les premières feuilles des plants en les utilisant à la place de la moutarde. Elles ont d’ailleurs la même saveur épicée.
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Cette plante apporte du potassium, du calcium, du magnésium et des vitamines A, B et C. Ses vertus ont séduit les grands personnages historiques. Les chroniques rapportent que Charlemagne, convaincu de ses bienfaits pour la santé, a ordonné à ses agriculteurs de planter du fenouil dans leurs champs.
L’huile extraite de ses graines jouit aussi d’une excellente réputation. Elle est beaucoup utilisée en phytothérapie.
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